L'Asie centrale est une sous-région de l'Asie. Selon une convention, elle s'étend de la mer Caspienne à l'oasis de Dunhuang sur le rebord est du désert du Taklamakan (dans le nord-ouest de la Chine). Au sens étroit, elle comprend :
l'Ouzbékistan ;
le Kirghizistan ;
le Tadjikistan ;
le Turkménistan ;
l'Afghanistan.
Au sens large, on y inclut :
la province chinoise du Xinjiang (Région autonome des Ouïgours) ;
la Mongolie ;
le Tibet ;
le Kazakhstan (politiquement rattachée à l'Asie centrale post-soviétique, bien que sa partie la plus occidentale, au Nord de la mer Caspienne et à l'Ouest du fleuve Oural soit traditionnellement classée en Europe) ;
l'Iran (partiellement) ;
le Pakistan (partiellement) ;
le sud de la Russie (partiellement, au nord du Kazakhstan ; mais pas la côte ouest de la Caspienne au nord de l'Azerbaïdjan et de la Géorgie, partie considérée traditionnellement en Europe).
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La restauration Meiji de 1868 initia de nombreuses réformes. Le système féodal fut aboli, et de nombreuses institutions occidentales furent adoptées, dont un système légal et de gouvernement ainsi que d'autres réformes économiques, sociales et militaires. Elles transformèrent le Japon en une puissance sur la scène mondiale connue sous le nom d'Empire du Japon.
Deux événements majeurs survinrent en 1876 avec l'interdiction du port du sabre pour les samouraïs. Le sabre fut dorénavant réservé aux seuls officiers de l'armée impériale japonaise ainsi que la suppression des pensions versées aux samouraïs par le gouvernement qui représentaient à cette date le tiers des dépenses de l'État qui décida qu'il serait dorénavant plus profitable d'investir dans l'industrie naissante que d'entretenir un symbole d'un passé révolu.
Plus d'un millier de châteaux furent détruits sur ordre impérial. Les grands seigneurs, dépossédés de leurs terres, se virent incapables de subvenir aux besoins de plus d'un million de samouraïs. Ils fut conseillé à ces derniers de se reconvertir dans d'autres activités. Ceci pourrait expliquer que Mikao Usui a essayé divers métiers, bien que descendant d'un grand Samourai et de la famille impériale.
Tout ces bouleversements ne se firent sans résistance. Plusieurs révoltes de samouraïs eurent lieu dés 1874 qui durent être réprimé par la nouvelle armée nationale constitué de conscrits.
La plus importante en 1877 fut la rébellion de Satsuma mené par Saigo Takamori qui fut ministre de la Guerre. il fut finalement vaincu lors de la bataille de Shiroyama; cette véritable guerre civile eu un lourd bilan : les impériaux déplorèrent 6 399 tués et 10 523 blessés. Les rebelles perdirent officiellement 7 000 tués et 110 000 blessés mais ces chiffres sont aujourd'hui considérés comme fortement sous-évalués et il est probable que les pertes des samouraïs approchèrent les 30 000 tués et blessés. La guerre coûta au gouvernement japonais plus de 42 000 000 de yens de l'époque. Il fallut au pays près de 15 ans pour se remettre financièrement.
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